Visiter l' île de Spinalonga, Crète
- Caroline Bouchard
- 26 juin 2024
- 9 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 4 jours
Située en Crète, l’ile de Spinalonga, connue également sous le nom de « Kalydon », a une histoire complexe remontant à la période vénitienne. Son emplacement stratégique dans la baie de Mirabello en fait un site d’importance historique et culturelle. L’île a une histoire marquée par la présence d’une colonie de lépreux, attirant des visiteurs du monde entier intéressés par ses ruines et ses paysages naturels remarquables.
Visiter l’île de Spinalonga
Le fort
Le fort a été construit par les Vénitiens pour se protéger des attaques des Turcs, avant d’être transformé en léproserie. La présence des lépreux a marqué l’île et leur rénovation du fort témoigne de leur contribution à son histoire. Aujourd’hui, se promener dans les rues abandonnées de Spinalonga offre un aperçu émouvant de leur vie et de l’atmosphère qui régnait dans cette enclave isolée.
La forteresse possède deux poudrières, plusieurs bastions, portes et fortifications en forme de croissants de lune, datant de l’époque vénitienne. L’entrée principale du port est protégée par un rempart demi-circulaire sur la pointe nord de l’île, appelé demi-lune Michiel. Sur la terrasse du côté est de la route se trouve une inscription faisant référence à Luca Michiel, Proviseur général du Royaume de Crète, qui supervisa le début des travaux de fortification.
La salle des gardes
Située au sud de la porte principale ouest de la forteresse (Porta Maestra) , la salle de la garde est l’un des bâtiments les plus importants et les mieux conservés du camp vénitien. Ce bâtiment était utilisé pendant la période vénitienne comme lieu de séjour pour les soldats en service, tandis que pendant la période de la lèpre (1904-1957) comme sanatorium. Un four y était placé pour désinfecter les objets (argent, lettres, etc.) qui sortaient de l’îlot.
Victoria Hislop s’est inspirée de l’histoire de Spinalonga pour écrire un livre « L’île des oubliés ».
Le cimetière
Le cimetière de la partie orientale de l’île est bien connu grâce à une photographie prise par l’archéologue italien Giuseppe Gerola en 1901. Sur la photo, on peut voir les stèles tombales traditionnelles musulmanes placées par deux sur chaque tombe, une du côté de la tête et l’autre du côté des pieds du défunt. Beaucoup de pierres tombales ont été utilisées comme matériel de construction pendant la période de la léproserie, et certaines se trouvent aujourd’hui dans l’espace d’exposition des boutiques ottomanes.
Partez à la découverte du nord-est de la Crète lors d’une excursion d’une journée combinant patrimoine, paysages côtiers et charme authentique. Commencez par la visite de la ville d’Agios Nikolaos, célèbre pour son port pittoresque et son atmosphère détendue, puis poursuivez vers le paisible village d’Elounda, niché en bord de mer. Depuis son petit port, embarquez pour une excursion en bateau vers l’île de Spinalonga, ancien site fortifié chargé d’histoire.
La porte de Dante
La porte de Dante, également connue sous le nom de tunnel des larmes, était l’entrée des malades arrivant sur l’île. Aujourd’hui, elle est l’une des deux principales entrées pour les visiteurs, l’autre étant la Porta Maestra à l’ouest.
Le Musée et les commerces
Dans les registres de 1879 à 1904, l’île comptait un certain nombre de commerçants et d’artisans, tels que des marchands, des commerçants, des épiciers, des bouchers, des cafés, des cordonniers et des buralistes-tabacs. Aujourd’hui, les anciens magasins du musée de Spinalonga offrent un aperçu captivant de l’histoire et de la culture de l’île, mettant en lumière la vie des anciens habitants et les événements marquants qui ont façonné son destin. Les boutiques ottomanes restaurées à l’ouest de la rue principale servent désormais d’espaces d’exposition pour valoriser l’histoire de l’île.
Les maisons
Le village abandonné de l’île de Spinalonga a conservé des bâtiments tels que l’hôpital, de vieilles maisons avec des cheminées et des fours à bois, ainsi que des ruelles pleines d’histoire et de mystère. Les murs de pierre témoignent du passage du temps, offrant aux visiteurs une expérience unique et mémorable.
Pendant la période ottomane, les maisons de la colonie de Spinalonga ont joué un rôle crucial dans la vie quotidienne des habitants. En se développant sur les côtés ouest et sud de l’île, ces maisons témoignent de l’histoire riche et complexe de la région. Les artisans locaux ont utilisé des matériaux disponibles sur place pour construire des maisons à l’architecture distincte. Quelques dizaines de ces maisons survivent aujourd’hui, offrant un aperçu fascinant de la vie passée sur l’île.
Une résidence typique de Spinalonga se compose généralement d’un bâtiment de deux étages avec une cour entourée de hauts murs à créneaux, ainsi que de divers bâtiments auxiliaires tels que la cuisine et les toilettes. De nombreuses maisons disposent de leur propre réservoir de récupération d’eau, démontrant un système complexe de conservation de l’eau sur cette île aride. Le nombre de maisons capables d’héberger les malades est l’une des raisons pour lesquelles Spinalonga a été choisie pour la création du Centre des Lépreux.
Le bâtiment numéro 102 se situe dans la rue principale de la colonie, au nord de l’église d’Agios Panteleimon. Il comporte deux étages, un rez-de-chaussée spacieux menant à une cuisine auxiliaire au sud, et des fresques datant de l’époque de la léproserie représentant des scènes quotidiennes avec des oiseaux surdimensionnés, des arbres exotiques et un hydravion en référence aux hydravions de la compagnie aérienne britannique Imperial Airways.
Le bâtiment numéro 104 se situe sur la route principale à l’ouest de l’île. Il est composé de deux pièces à l’est et au nord, ainsi que d’une cour avec un four et des toilettes. La partie nord de la maison conserve le premier étage, une partie de la mezzanine en bois et le plafond. Il y avait même un balcon en bois sur la façade, appelé sahnisi, qui est un élément caractéristique de l’architecture traditionnelle des Balkans.
Le bâtiment numéro 201, l’un des plus anciens de la colonie, est situé en diagonale par rapport à la salle des gardes. Sa forme peut être restaurée grâce aux anciennes photographies, malgré l’effondrement du sol. La maison avait des proportions élevées, peu d’ouvertures et une cheminée au premier étage, avec des accès distincts au rez-de-chaussée et au premier étage depuis les côtés sud et nord.
Les églises
L’île possède trois églises
L’église orthodoxe d’Agios Panteleimon, située au milieu de la partie ouest de l’île, face à la rue principale de la colonie, a été rénovée par les lépreux. Elle est un exemple remarquable de l’architecture religieuse traditionnelle de la région.
L’église d’Agios Nikolaos, située en hauteur à l’ouest de l’île, est le seul bâtiment datant de la période vénitienne, bien avant les fortifications vénitiennes.
La petite église orthodoxe d’Agios Georgios, située sur la côte orientale de l’île, date de la période de la guerre de Crète (1645-1669)
Les réservoirs
Les réservoirs qui collectent l’eau de pluie étaient cruciaux pour les habitants de Spinalonga, étant donné le manque de sources d’eau sur l’îlot. Les réservoirs les plus importants se trouvent du côté ouest, près de l’église d’Agios Panteleimon et de la salle des gardes. Ce sont des citernes semi-enterrées avec un couvercle voûté et des becs de pompage, alimentées par des canalisations provenant des toits et des eaux de surface de la rue principale.
L’hôpital
L’hôpital des lépreux de l’île de Spinalonga, construit sur le site d’une ancienne mosquée ottomane et d’une église catholique, a subi des transformations majeures au fil du temps. Dans les années 1930, il a été agrandi et modernisé pour offrir des soins aux patients atteints de lèpre. Aujourd’hui, les salles de soins témoignent de l’histoire mouvementée de cet établissement, tandis qu’une inscription énigmatique sur la façade ouest évoque le combat contre la lèpre au XXe siècle, symbolisant à la fois la souffrance et la résilience des patients et du personnel dévoué.
Les dortoirs des Lépreux
Les deux dortoirs à l’extrémité nord-ouest de l’île ont été construits entre 1937 et 1939 pour améliorer les conditions de vie des patients. Conçus par l’architecte Orestis Maltos, ils utilisent une technique mixte de maçonnerie en pierre et de béton, montrant des influences architecturales de l’école Bauhaus. Ces bâtiments ne sont pas démolis pour des raisons économiques, contrairement à quatre autres complexes lors des travaux de mise en valeur de la forteresse dans les années 1979-1981.
Ouverture d’une route périphérique
En 1938-1939, la route périphérique a été ouverte pour assurer une visite confortable de l’île. Les murs ont été dynamités à de nombreux endroits pour former la route sur les décombres des fortifications. Une inscription sur la terrasse du côté est commémore l’achèvement de l’ouverture en 1939, suite aux actions de la « Fraternité de la Ligue hanséatique » et de son président, Epaminondas Remoundakis.
L’histoire de l’ile de Spinalonga
La période de la lèpre (1903-1957)
La lèpre est une maladie infectieuse chronique du système nerveux et de la peau, provoquant des déformations, la perte des doigts et du nez, ainsi que la cécité. Découverte par le médecin norvégien Gerhard Armauer Hansen en 1873, elle est également connue sous le nom de maladie de Hansen. En 1903, tous les lépreux de Crète sont internés de force sur l’île de Spinalonga, où les conditions de vie sont très difficiles.
Spinalonga a été utilisée comme lieu d’isolement pour les lépreux de 1904 à 1957, lorsque les traitements n’étaient pas disponibles et que le mode de transmission de la maladie était inconnu.
Jusqu’à 500 personnes ont été isolées sur l’île, privées de tous leurs droits, sans soins appropriés, avec une situation sanitaire terrible.
Après l’annexion de la Crète par la Grèce en 1913, des patients de toute la Grèce ont été admis à l’hôpital des lépreux de Spinalonga. Le Dr Emmanuel Grammatikakis a été nommé directeur en 1925, et en 1927, le Dr Charles Nicolle lui a rendu visite, lui envoyant 10 000 doses du médicament anti-lèpre Hygranol après son retour à Paris. En 1928, des efforts plus méthodiques ont été entrepris pour améliorer les conditions de vie sur l’île.
L’amélioration des conditions a débuté avec la formation de la « Fraternité des patients de Spinalonga, Agios Panteleimon » par Epaminondas Remoundakis, étudiant en droit arrivé sur l’île en 1936. Avec d’autres prisonniers, ils ont nettoyé le village, blanchi les maisons, établi des mesures d’hygiène, construit des espaces de loisirs communs et des dortoirs pour les patients.
L’État grec a également envoyé du personnel hospitalier et du matériel médical.
Les efforts pour améliorer la vie des patients de Spinalonga sont interrompus par la Seconde Guerre mondiale et l’occupation italienne et allemande de la Crète. Les conditions de vie sur l’île deviennent extrêmement difficiles, avec de nombreux patients mourant de malnutrition.
Bien que le traitement de la lèpre ait été découvert en 1941, de nouveaux médicaments ont été administrés à partir de 1948, mettant fin à l’isolement des détenus. Après réexamen, il est apparu que certains patients avaient été mal diagnostiqués et confinés sur l’île sans raison.
À partir de la mi-1952, le gouvernement grec a commencé à promouvoir la fermeture de toutes les léproseries. En 1956, le départ des malades de l’île a débuté et en 1957, les derniers malades ont été transférés, marquant la fermeture définitive de l’hôpital des lépreux. Bien que guéris, de nombreux habitants de Spinalonga ne peuvent retourner dans le village car ils sont rejetés par leur famille.
Personnage historique
« Martyr et saint des lépreux grecs », Epaminondas Remoundakis a eu un rôle crucial dans la création de l’association « Fraternité des Patients de Spinalonga, Agios Panteleimon » à Spinalonga. Grâce à la détermination de la « Fraternité », les demandes des patients ont été satisfaites et les conditions de vie ont connu une amélioration. Après la fermeture du Centre de Lèpre, Remoundakis poursuit sa campagne à la Station Anti-Lèpre d’Agia Varvara Attica, en dictant son autobiographie qui sera publiée sous le titre « Aigle sans ailes » après sa mort.
Quelques conseils pratiques pour profiter pleinement de votre visite
La forteresse de Spinalonga est fermée en hiver (du 1er novembre au 31 mars).
En été, le site de Spinalonga est généralement ouvert du 1er avril au 31 octobre, tous les jours, de 8h30 à 18h. Le site peut éventuellement être fermé en cas de conditions météorologiques défavorables et de la faisabilité des liaisons en bateau jusqu’à Spinalonga.
Combien coûte la visite de Spinalonga ?
8€ l’entrée sur le site archéologique, 4€ en tarif réduit et gratuit pour les moins de 25 ans venant d’un pays membre de l’UE
+ le coût de la traversée en bateau (une dizaine d’euros depuis Plaka ou Pila ou Elounda).
On accède à l’îlot par bateau
A partir d’Agios Nikolaos, en une à deux heures de traversée
A partir d’Elounda, en 15 min
A partir de Plaka, en 5 min
Il y a deux entrées à Spinalonga, d’une part l’entrée des lépreux, tunnel connu sous le nom de porte de Dante, et d’autre part la porte initiale située en face de Pláka, celle qui fut attaquée par les Turcs. Cette nouvelle ouverture a été nommée ainsi par les lépreux qui ne savaient rien de leur sort en débarquant dans l’îlot.
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