Que voir à La Couvertoirade : remparts, château templier et sites emblématiques du Larzac

Située au cœur du Larzac, La Couvertoirade est un village médiéval fortifié classé parmi les « Plus Beaux Villages de France ». Ce joyau de l’Aveyron fascine par son patrimoine templier exceptionnel, ses remparts imposants, son château et ses ruelles chargées d’histoire. Dans ce guide complet, découvrez que faire à La Couvertoirade, les lieux à visiter, et plongez dans l’ambiance unique de ce site emblématique du sud de la France.

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Déambuler dans les ruelles du village

En déambulant dans ses ruelles médiévales pavées, bordées de maisons en pierre aux toits de lauze, on découvre un village fortifié au charme unique, classé parmi les plus beaux de France. Chaque détour révèle un détail architectural, un artisan local ou une vue sur la garrigue environnante. La visite de La Couvertoirade est une immersion dans l’histoire du Moyen Âge, entre patrimoine préservé et atmosphère paisible. Flâner dans ses ruelles, c’est ressentir l’âme d’un passé encore bien vivant.

Les remparts de la Couvertoirade

Construits au XIIe siècle, les remparts de la Couvertoirade, reconstruits en 1445, dévoilent une enceinte polygonale percée de deux majestueuses portes, surmontées d’une tour carrée imposante. Les angles du rempart sont renforcés par des tours rondes. Promenez-vous sur le chemin de ronde pour admirer les paysages du Larzac et imaginez les chevaliers et les soldats qui patrouillaient pour protéger le village et ses habitants.

Le portal d’Amoun

Le portal d’Amoun, porte nord du village fortifié, fut construit au XVe siècle pour protéger les habitants pendant la guerre de Cent Ans. Son architecture robuste témoigne de la résilience de la communauté face aux assauts extérieurs, représentant ainsi un symbole historique durable.

L’église Saint Christophe

L’église paroissiale de Saint-Christophe, de style roman sobre, fut édifiée au XIVe siècle. Elle possède une nef unique, voûtée en berceau, et un clocher-mur percé de deux baies campanaires. Son intérieur modeste, au mobilier ancien, évoque la piété rustique des communautés rurales du Moyen Âge. Elle conserve également des éléments architecturaux d’origine, comme ses chapiteaux romans et son portail en plein cintre.

L’église est adossée à un rocher, visible depuis l’allée. Ce rocher creux et imperméable servait autrefois de réservoir d’eau, essentiel dans la région, dépourvue de lacs et de rivières.

L’hôtel de Grailhe

Ce bâtiment civil remarquable date du XVIIe siècle. Il témoigne de la prospérité de certaines familles du village, notamment celle des Grailhe, qui jouèrent un rôle notable dans l’administration locale. On reconnaît l’hôtel à sa façade élégante percée de fenêtres à meneaux, et à son portail en plein cintre encadré de bossages. Il évoque une époque où les maisons se dotaient d’éléments décoratifs affirmant leur statut social.

Le four banal

Dans les sociétés médiévales, le four banal était un équipement collectif contrôlé par le seigneur ou la communauté. Celui de La Couvertoirade, encore visible, rappelle que les habitants devaient y faire cuire leur pain moyennant redevance. Il s’agit d’un petit bâtiment voûté, en retrait des rues principales. Restauré, il fonctionne aujourd’hui pour certaines démonstrations et fêtes villageoises, prolongeant une tradition plusieurs fois centenaire.

Le château des Templiers

Construit sur un rocher par les templiers à la fin du XIIe Siècle et monument historique classé depuis 1944, le château des Templiers est le seul château érigé par les Templiers en France. Il était protégé par une barbacane qui servait de refuge aux habitants. Le château ouvre ses portes au public, dévoilant un espace culturel dédié à l’Ordre du Temple avec les différentes périodes architecturales de son passé.

Le cimetière

L’ ancien cimetière, désaffecté au début de XIVe Siècle, conserve son mur d’enceinte et se distingue par la présence de tombes discoïdales, des stèles funéraires typiques de certaines régions du sud de la France. Ces tombes datant du Moyen Âge sont souvent décorées de symboles chrétiens et parfois de motifs plus anciens, reflétant les croyances et coutumes de la région à travers les siècles. En 1439, lors de la construction des remparts, le cimetière a été coupé en deux, ajoutant une dimension historique supplémentaire au site.

L’ancienne mare

L’ancienne mare était utilisée comme réserve d’eau pour les besoins des habitants, du bétail et pour certaines activités artisanales. Elle rappelle l’importance de l’eau dans les régions arides et l’adaptation des communautés médiévales à leur environnement.

Le portail d’aval Porte Sud

Le portail d’aval, également connu sous le nom de porte du Sud, est un élément emblématique de l’enceinte datant du XVe siècle. Sa construction, similaire à celle de la porte nord. En 1912, cette magnifique structure s’est effondrée, puis reconstruite.

Lavogne

La Lavogne, restaurée et située à quelques mètres de la porte sud, est un élément remarquable du patrimoine local. C’est un abreuvoir traditionnel, souvent de forme ovoïde, utilisé pour le bétail, en particulier les moutons. Ces structures sont typiques des sols karstiques et sont conçues pour conserver l’eau de pluie.

La rue droite

Connue pour ses bâtiments préservés et son atmosphère authentique qui transporte les visiteurs à l’époque médiévale, la rue droite est la plus longue du village. Toutes les maisons se ressemblent et des cardabelles sont clouées sur les portes, servant de porte-bonheur. Autrefois, la bergerie se trouvait au rez-de-chaussée, tandis que les gens habitaient au 1er étage et le 2ème étage servait de grenier, avec toujours un escalier à l’extérieur de la maison.

Quelques points d’intérêt sur la Rue Droite :

• L’Auberge du Chat Perché et la chambre du Chat: Un restaurant offrant une salle voûtée typique du plateau du Larzac, où vous pouvez déguster des spécialités régionales et une chambre d’hôtel confortable et indépendante, offrant un cadre chaleureux et authentique pour se reposer.

• L’Art du Couteau & Co : Un magasin de maîtres couteliers où vous pouvez découvrir l’artisanat local et des couteaux de qualité.

La maison Scipione

La façade de la maison Scipione du XVe siècle est ornée d’une superbe fenêtre à meneau et une tourelle a été ajoutée au XVIIe siècle, témoignant de la prospérité de ses anciens occupants. À l’intérieur, une salle voûtée servait autrefois de bergerie et un escalier à vis mène au chemin de ronde offrant une vue imprenable sur le village et les paysages environnants. Elle abrite aujourd’hui l’office du tourisme au rez-de-chaussée.

Les anciennes écuries

Ces bâtiments bas en pierre servaient autrefois à abriter les montures et bêtes de somme. Ils sont reconnaissables à leurs ouvertures étroites et à leurs toitures basses. Répartis à la périphérie immédiate des habitations, ils témoignent de la place essentielle de l’élevage et des déplacements dans la vie quotidienne des villageois.

Le moulin de Rédounel

Entièrement rénové, le Moulin de Rédounel, culminant à 808 mètres d’altitude, date du début du XVIIe siècle et domine la cité templière et hospitalière de La Couvertoirade. Il a servi à la fabrication de farine et d’huile et est l’un des rares moulins à vent encore debout parmi la vingtaine de moulins que comptaient les Grands Causses.

La chapelle Saint-Christol

Dressée sur un éperon rocheux surplombant le village, l’église Saint Christol est un exemple d’architecture gothique flamboyante. Construite entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle par les Hospitaliers pour remplacer une chapelle trop petite des Templiers, elle s’intègre parfaitement aux remparts du village. Au XXe siècle, l’église reste un témoignage précieux de l’histoire médiévale de la Couvertoirade.

Don de l’eau la Couvertoirade

Le don de l’eau permettait de fournir de l’eau aux passants interdits d’entrer dans le village, pendant les périodes de guerre ou d’épidémie. L’eau était versée dans un petit évier et acheminée à l’extérieur des remparts.

Les ateliers d’artisans

Au cœur de ses ruelles pittoresques et de ses maisons en pierre, La Couvertoirade dévoile un univers artisanal varié. Que vous aimiez les bijoux, les sculptures, les produits locaux, les vêtements en matières nobles, les produits du terroir, la charcuterie ou les objets de décoration, vous trouverez votre bonheur parmi les nombreuses boutiques du village.

Une histoire façonnée par les ordres religieux-militaires

L’histoire de La Couvertoirade est intimement liée à celle des grands ordres religieux-militaires du Moyen Âge. Vers le milieu du XIIe siècle, les Templiers y implantent une commanderie destinée à organiser l’exploitation agricole des terres caussenardes. En véritables bâtisseurs, ils aménagent un habitat structuré, des granges, une chapelle et développent un savoir-faire qui mêle rigueur monastique et stratégie militaire.

Après la chute de l’ordre du Temple en 1312, leurs possessions sont transférées aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, devenus plus tard les Chevaliers de Malte. Ce sont eux qui, au XVe siècle, construisent l’imposant système de fortifications qui fait aujourd’hui la renommée de La Couvertoirade. Cette enceinte était conçue pour protéger les villageois contre les pillages qui se multipliaient alors dans un contexte d’insécurité généralisée, notamment pendant la guerre de Cent Ans.